Terrassant les Savoyards de Rumilly, pourtant leader de la poule, dimanche dernier 42 à 0, les Espoirs peuvent nourrir aujourd'hui la plus haute ambition : aller chercher le titre.
D'autant que les phases finales ne sont pas un ballon d'essai pour la grosse majorité d'entre eux. Le groupe est particulièrement affuté, avec très peu de blessés, un seul joueur arrêté, et une envie de jouer que pour gagner !
Si l'on remonte un peu le fil de l'histoire, ils mettaient 49-3 à Nîmes et gagnaient là-bas 40 à 30, empochant au passage le bonus offensif. Sur l'ensemble de la saison, les Espoirs, ce sont 13 victoires sur 19 matchs, et 7 victoires sur 10 en phase aller.
Nicolas Pommerel, l'entraineur, le dit de son groupe : « les forces sont de partout cette année, devant comme derrière, ce qui n'était pas le cas l'année dernière. Nous étions forts devant mais moins derrière. Sur le plan physique aussi, nous allons jouer avec toutes nos forces, qui étaient amoindries l'année dernière, plusieurs joueurs ayant dû renforcer la Une qui comptait des blessés. »
Les choses se présentent donc fort bien. Le capitaine Nicolas Jaeck (en bas à gauche sur la photo), 22 ans, d'origine alsacienne (Illkirch-Graffenstaden), commercial en alternance à l'ESMP Mâcon, rugbyman depuis l'âge de 13 ans, évoluant au poste de 3ème ligne et pour qui c'est la deuxième saison à Mâcon, confirme avec une phrase qui en dit long : « On a déjà vécu la phase finale l'année dernière, on a donc l'expérience en plus. Et on va jouer pour gagner. On ne craint personne. »
Nicolas Pommerel abonde dans ce sens : « On est dans une continuité de groupe. Les gars ont très envie. Les phases finales, c'est une vitrine pour eux. Ça donne une grosse visibilité pour des joueurs qui, tous, veulent rejoindre l'équipe 1. Dans le groupe, ils sont une quinzaine à s'entrainer déjà avec la Une, aux côtés de Pierre Birenbaum, Yoan Debrach, Bastien Gensana etc. »
Pour la saison régulière, reste un match à Vienne dimanche. 1ère place à l'issue en cas de victoire. Ensuite, quart de final le 14 mai. Un seul match à jouer pour se qualifier en demi-finale.
Rodolphe Bretin