L'Escar'pade est dans la place ! Catherine n'est pas venue avec ses 300 000 escargots au marché des plaisirs gourmands, évidemment, mais c'est bien le nombre d'escargots que compte son exploitation, dans l'Ain, pas très loin d'Oyonnax dans un village nommé Matafelon-Granges.

Ce que l'on apprend en échangeant quelques minutes avec elle, c'est qu'elle est hélicicultrice (éleveuse d'escargots, vous l'aurez compris). Elle achète des bébés de 8 jours (des naissains) et transforme tout elle-même.

Les petites bêtes sont à maturité au bout de 4 mois. Ils sont élevés en plein air, sur des tuiles.

Ancienne secrétaire, elle s'est rapprochée de la nature, de la terre, il y a 7 ans. « C'est une toute autre vie, un tout autre métier, plus en accord avec mes valeurs, même si c'est difficile. C'est un choix de vie. » En effet, l'hélicicultrice avoue avoir à se baisser tous les jours pour ramasser 6 tonnes d'escargot à l'année. Le ramassage est manuel, car les coquilles sont fragiles.

Et c'est une culture qui dépend elle aussi beaucoup de la météo : « Nous craignons les canicules et, hélas, nous sommes servis en la matière. La grêle aussi, qui casse les coquilles. » Les pertes de récoltes peuvent être importantes, mais une fois dans l'assiette, quel bonheur ! C'est cela qui la mobilise.

Elle a été élue récemment agricultrice de l'année dans les départements de l'Ain et du Jura, et nous fait l'honneur de sa présence à Mâcon, pour le 14ème marché des plaisirs gourmands.

R.B.

aux côtés de Justine, venue prêter mains fortes pour le week end