Après une première journée prometteuse, l’équipe de France a confirmé ses ambitions ce samedi sur le mythique Rotsee, à Lucerne, à l’occasion de la deuxième journée de la troisième et dernière étape de la coupe du monde 2026.

Cette journée était consacrée aux demi-finales ainsi qu’aux finales de classement. Trois équipages français étaient engagés en demi-finales avec un objectif clair : décrocher l’une des trois places qualificatives pour les finales A de dimanche. Plus tôt dans la matinée, Louise Lefebvre disputait quant à elle la finale C du skiff féminin.

La première demi-finale tricolore concernait Emma Cornelis (Sport Nautique de Nancy) et Hézékia Péron (Club Nautique de Libourne 1876) en deux sans barreur féminin. Dans cette course, c’est l’Irlande qui a réalisé le meilleur départ avant que les Chiliennes, déjà médaillées à Séville et Plovdiv, ne prennent les commandes à mi-course. Longtemps en embuscade, les Françaises ont d’abord occupé la troisième place avant de dépasser l’Allemagne au passage des 1000 mètres pour s’installer en deuxième position. Grâce à un bel enlevage dans les derniers mètres, elles sont même revenues menacer le bateau chilien sur la ligne. Deuxièmes à l’arrivée, Emma Cornelis et Hézékia Péron ont validé leur billet pour la finale de demain, programmée à 11h36. Une qualification qui confirme leur remarquable régularité au plus haut niveau : depuis qu’elles rament ensemble, les deux Françaises ont systématiquement atteint le top 6 international.

On retrouvait ensuite Victor Marcelot (Boulogne 92) et Samuel Arque (Aviron Club de Lyon Caluire) en demi-finale du deux de couple masculin, après leur solide prestation de la veille et leur victoire en série. Les deux Français ont opté pour un départ prudent, pendant que les Chinois, placés dans la ligne voisine, sont partis sur des bases très élevées avant de céder à mi-course. Les Tricolores sont ensuite progressivement monté en puissance. Quatrièmes au passage des 1000 mètres, ils ont dépassé les Tchèques puis engagé un duel serré avec les Espagnols pour la deuxième place. Finalement troisièmes, ils ont eux aussi décroché leur qualification pour la finale A. Il s’agira de la première finale en coupe du monde pour Samuel Arque, tandis que Victor Marcelot n’avait plus atteint une finale A à ce niveau depuis 2022. Rendez-vous demain à 12h15 !

Dernière demi-finale de la journée pour l’équipe de France, celle du quatre sans barreur masculin composé d’Armand Pfister (Club Nautique de Chambéry-Le Bourget), Alistair Gicqueau (Aviron Tours Métropole), Florian Ludwig (Club Nautique de Chambéry-Le Bourget) et Téo Rayet (Société des Régates Mâconnaises). Déjà impressionnants en série vendredi, les Français ont une nouvelle fois marqué les esprits. Rapidement en tête, ils ont mené la course de bout en bout, résistant notamment au retour des Américains dans le deuxième 1000 mètres. Solides et parfaitement maîtres de leur sujet, ils se sont imposés avec autorité et ont confirmé leur statut de prétendants au podium. À l’issue de la course, Alistair Gicqueau a confié à World Rowing : « C’était une course difficile. Nous avons essayé de creuser l’écart dès le départ et nous y sommes parvenus. Ensuite, il a fallu gérer le retour des Américains dans le deuxième 1000 mètres, tout en conservant la première place. C’était notre objectif. » Les Français retrouveront demain en finale les favoris Britanniques, qui les avaient devancés lors de la finale de Seville il y a un mois. Un deuxième round très attendu, programmé à 12h41.

Plus tôt dans la matinée, Louise Lefebvre (Club Nautique de Nice) disputait la finale C du skiff féminin pour sa toute première sélection internationale. Opposée à des concurrentes plus expérimentées, la jeune skiffeuse n’a toutefois pas démérité. Bien partie, elle a pointé en deuxième position dans le sillage de l’Espagnole au passage des 500 mètres. Malgré un léger décrochage dans la seconde moitié de course, la Française est restée engagée jusqu’au bout et a finalement terminé quatrième de cette finale C. Elle prend ainsi la seizième place du classement général de cette étape de coupe du monde, un résultat encourageant qui laisse entrevoir de belles perspectives pour la suite de sa carrière.

Rendez-vous demain pour la grande journée des finales. En plus des trois équipages qualifiés aujourd’hui, l’équipe de France pourra également compter sur Alexis Sanchez en skiff PR1 ainsi que sur le quatre de couple féminin, tous deux qualifiés dès vendredi. Une dernière journée qui pourrait permettre aux Bleus de conclure cette étape de couple du monde suisse en beauté !