Le Musée de préhistoire de Solutré, site culturel du Département de Saône-et-Loire, présente du 7 février 2026 au 3 janvier 2027, une incroyable exposition consacrée à l'histoire et aux usages du propulseur, une arme emblématique utilisée depuis plus de 24 000 ans.

 

 

« Le propulseur, des chasseurs de rennes aux chasseurs de kangourous » propose un merveilleux voyage à travers le temps et les continents, du Cercle arctique aux civilisations natives des Amériques, des Aborigènes d'Australie aux papous de Micronésie, jusqu'aux premiers Homo sapiens européens.

Le vernissage de l'exposition s'est déroulé ce vendredi soir au musée de préhistoire en présence d'Hervé Reynaud, vice-président du Département en charge de la culture et du patrimoine, du nouveau responsable du Grand site de Solutré Sylvain Françonnet, arrivé le 2 février et de Pierre-Guillaume Denis, responsable du musée de préhistoire.

Conçue et développée par le Musée du Malgré-Tout – Centre d'étude et de documentation archéologique de Treignes en Belgique, l'exposition met en lumière la diversité des usages et des formes de cet objet à travers le monde. Elle révèle la richesse culturelle qui lui est associée et illustre les différentes manières d'habiter et de penser le monde. Elle rassemble des objets ethnologiques originaux, des reconstitutions et des moulages archéologiques : 4 types de propulseurs, projectiles et maquettes, réunis tout au long de la vie de Pierre Cattelain, archéologue et collectionneur scientifique et spécialiste des propulseurs archéologiques et ethnologiques.

 

Qu’est-ce qu’un propulseur, cette arme de chasse méconnue, présente sur presque tous les continents ?

Elle a accompagné les pratiques de chasse d’Homo sapiens dans ses pérégrinations tout autour du monde, du monde arctique à l’Australie méridionale.

Objet fonctionnel démultipliant la force du tir et la portée des sagaies, pour chasser de grands mammifères terrestres ou marins, des oiseaux, pour pêcher ou pour faire la guerre, l’usage du propulseur peut aussi être détourné pour devenir pelle, carte, arme magique, objet au décor personnalisé, support de symboles et rappel des mythes fondateurs, un instrument de rituels, ou encore une arme de guerre ou par appliquer les sentences judiciaires... La diversité des fonctions révélées par l’ethnologie, permet d’entrevoir la complexité possible des sociétés de la Préhistoire.

Selon les régions, le propulseur est fabriqué en bois de renne, bambou, eucalyptus, acacia, mimosa, os, ou bois flotté. Certains exemplaires exposés au musée sont de véritables oeuvres d'art : ils figurent des animaux et illustrent les récits mythiques des communautés nomades de la Préhistoire et des chasseurs-cueilleurs modernes.

Comme toutes les productions humaines, cet objet s’est adapté, à différents milieux, différents contextes. Il s’est déployé au sein de diverses cultures et a revêtu des significations variées au sein d’environnements différents… Le propulseur illustre la formidable inventivité humaine, la puissance du génie humain à mettre en récits et en significations sa façon d’être au monde, dans chaque aspect de la vie et des organisations sociales.

Et Hervé Reynaud de conclure son allocution sur ces mots : « Cette exposition nous invite à méditer sur la relativité des constructions humaines, à mieux percevoir qu’il n’y a nulle civilisation détentrice d’une l’authentique vérité alors que les autres seraient dans l’erreur, mais que chaque expression culturelle et le produit d’une histoire collective et de l’extraordinaire créativité du génie humain.

Puisse cette réflexion induite par cette exposition nous inspirer et nous servir de boussole dans l’époque que nous traversons. Qu’elle nous rappelle qu’au-delà de nos cultures, de nos langues, de nos usages, de nos époques et de nos régions d’origine, nous restons des femmes et des hommes créant du sens afin d’éclairer leur existence.

Elle nous rappelle enfin ce que la culture a d’essentiel pour comprendre, déchiffrer et se délecter de la richesse et de la complexité du monde. »

Une programmation est associée à l'exposition. Le musée propose des ateliers et des actions de médiation autour de la chasse préhistorique et du tir au propulseur pendant les vacances scolaires et tout l'été.

 

 

Maryse Amélineau

 

 

Photos © Maryse Amélineau

En ivoire de mamouth